Ferdinand de Saussure

Ferdinand de Saussure, nascido em 26 de novembro de 1857, em Genebra, Suíça, é amplamente considerado o “pai da linguística moderna”. Ele foi um dos principais responsáveis por transformar a linguística em uma ciência sistemática, ao propor uma abordagem estrutural para o estudo da linguagem. Suas ideias, especialmente as desenvolvidas em suas aulas e posteriormente reunidas no livro Curso de Linguística Geral (1916), marcaram o início do estruturalismo, uma corrente de pensamento que influenciou não apenas a linguística, mas também a antropologia, a crítica literária e a filosofia. Saussure faleceu em 1913, mas seu trabalho continua a ser central para a linguística e os estudos culturais até hoje.

Ferdinand de Saussure, Estruturalismo e Linguística

O estruturalismo de Saussure fundamenta-se na ideia de que a linguagem deve ser estudada como um sistema estruturado de relações, e não apenas como um conjunto de palavras isoladas. Ele introduziu a noção de que o significado das palavras não depende de suas propriedades intrínsecas, mas sim de sua relação com outras palavras dentro de um sistema linguístico. Ou seja, a linguagem é um sistema de signos interdependentes, e os significados surgem das relações de diferença entre eles.

Saussure propôs a linguística como uma ciência autônoma, que deveria estudar as estruturas da linguagem em si, e não apenas o uso prático da linguagem. Essa ideia de estudar os sistemas subjacentes à linguagem, e não apenas as manifestações individuais da fala, influenciou profundamente as ciências humanas e levou à criação de várias disciplinas baseadas na análise de estruturas.

Signo Linguístico: Significante e Significado

O conceito central da teoria de Saussure é o signo linguístico, que ele define como a unidade básica da linguagem. O signo é composto por dois elementos inseparáveis:

Significante: A “forma” do signo, ou seja, a palavra, som ou imagem que usamos para representar um conceito. Por exemplo, na palavra “árvore”, o conjunto de sons ou letras que compõem a palavra é o significante.
Significado: O conceito ou ideia que é evocado pelo significante. No exemplo de “árvore”, o significado é a ideia de uma planta com tronco, folhas, raízes, etc.

A relação entre o significante e o significado, para Saussure, é arbitrária. Não há uma razão natural ou intrínseca pela qual uma palavra específica esteja ligada a um conceito. Em diferentes línguas, por exemplo, o conceito de “árvore” é representado por palavras completamente diferentes. O que mantém essa relação é o acordo social compartilhado dentro de uma comunidade linguística.

Além disso, Saussure introduziu a ideia de que os signos ganham seu significado por meio da diferença em relação a outros signos no sistema linguístico. O significado de uma palavra não é fixo, mas é determinado por sua posição dentro de um conjunto de relações entre outras palavras.

Ferdinand de Saussure, Língua e Fala

Outro conceito-chave de Saussure é a distinção entre língua (langue) e fala (parole).

Língua (langue): Refere-se ao sistema subjacente de regras e convenções que é compartilhado por uma comunidade linguística. A língua é um conjunto estruturado de regras e normas que permite a comunicação, e é estudada pela linguística estrutural. É a parte estável e social da linguagem, que existe independentemente dos indivíduos.
Fala (parole): Refere-se ao uso individual e particular da língua pelas pessoas em suas interações cotidianas. A fala inclui a maneira como os indivíduos utilizam o sistema da língua para se expressar em situações específicas. Enquanto a fala é variável e individual, a língua é o sistema coletivo que torna a comunicação possível.

Para Saussure, o estudo da língua é o verdadeiro objeto da linguística, já que é ela que constitui o sistema subjacente à comunicação. A fala é importante, mas ela é uma realização momentânea da língua.

Ferdinand de Saussure, Sincronia e Diacronia

Saussure também fez uma distinção importante entre os estudos sincrônicos e diacrônicos da linguagem.

Sincronia: Refere-se ao estudo da língua em um momento específico no tempo, como se estivéssemos observando uma “fotografia” da língua em um dado momento. Saussure acreditava que o estudo sincrônico deveria ser o foco principal da linguística, pois nos permite compreender o sistema linguístico como ele existe em um determinado ponto no tempo.
Diacronia: Refere-se ao estudo das mudanças na língua ao longo do tempo, ou seja, o estudo da evolução histórica das línguas. Embora importante, Saussure argumentava que o estudo diacrônico não poderia capturar o sistema linguístico em seu estado funcional atual.

Essa distinção entre sincronia e diacronia foi crucial para o desenvolvimento da linguística moderna, pois mudou o foco de estudos puramente históricos para a análise de como as línguas funcionam em seu estado presente.

Arbitrário e Linearidade

Saussure também introduziu dois princípios fundamentais da linguagem:

Arbitrariedade: Como mencionado anteriormente, Saussure argumentava que a relação entre o significante e o significado é arbitrária. Não há uma conexão natural entre a palavra usada e o conceito que ela representa. O que torna essa relação significativa é o acordo social dentro de uma comunidade linguística.
Linearidade: O princípio da linearidade refere-se ao fato de que o significante é representado no tempo e no espaço de forma linear. Ou seja, as palavras são formadas por uma sequência de sons ou letras que devem ser organizadas em uma ordem específica para que façam sentido.

Esses princípios foram fundamentais para o desenvolvimento do estruturalismo e para a forma como a linguagem e outros sistemas de signos são estudados.

Ferdinand de Saussure, Impacto e Legado

As ideias de Saussure foram fundamentais para o desenvolvimento da semiologia ou semiótica, o estudo dos signos e dos sistemas de significação. Embora Saussure tenha se concentrado na linguística, sua abordagem estrutural teve um impacto profundo em várias disciplinas, incluindo a antropologia (com Claude Lévi-Strauss), a crítica literária (com Roland Barthes), e a psicanálise (com Jacques Lacan).

O estruturalismo derivado de Saussure tornou-se uma corrente dominante nas ciências humanas durante grande parte do século XX, influenciando a forma como os sistemas culturais, sociais e simbólicos são analisados. Ao tratar a linguagem como um sistema de relações, Saussure abriu caminho para a análise de outros sistemas de significação que seguem princípios semelhantes.

Seus estudos lançaram as bases para teorias posteriores que questionaram e ampliaram sua abordagem, incluindo o pós-estruturalismo e as teorias da desconstrução de Jacques Derrida, que desafiaram algumas das premissas fundamentais de Saussure sobre a estabilidade do significado e a arbitrariedade do signo.

Obras Principais

Curso de Linguística Geral (1916): Embora Saussure não tenha publicado este livro em vida, suas aulas foram compiladas por seus alunos para formar essa obra seminal. O livro estabelece os conceitos fundamentais da linguística moderna, como signo, significante, significado, língua, fala e sincronia/diacronia.